Cette visite de Sanchez est sa quatrième en Chine en quatre ans, alors qu'il cherche à positionner l'Espagne comme un pont entre Pékin et l'Union européenne à 27 membres, dont les relations avec les États-Unis montrent des signes de tension.
Les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump et sa politique étrangère imprévisible ont suscité l'inquiétude des dirigeants occidentaux, dont beaucoup — notamment de Grande-Bretagne, du Canada et d'Allemagne — se sont rendus à Pékin ces derniers mois pour tenter de nouer des liens plus étroits.
Toutefois, M. Sanchez a souligné lundi que les échanges commerciaux entre l'UE et la Chine étaient « déséquilibrés », appelant Pékin à ouvrir son marché aux importations européennes.
« Nous avons besoin que la Chine s'ouvre… pour que l'Europe n'ait pas à se replier sur elle-même », a déclaré M. Sanchez lors d'une visite à l'université Tsinghua.
Il a appelé Pékin à « nous aider à corriger le déficit commercial actuel… Un déficit déséquilibré, qui a encore augmenté de 18 % l’an dernier. Et qui est insoutenable pour nos sociétés à moyen et long terme. »
L'an dernier, l'Espagne, avec une population d'environ 50 millions d'habitants, a enregistré un déficit commercial de 42,3 milliards d'euros (49,1 milliards de dollars) avec la Chine, un pays de plus de 1,4 milliard d'habitants.
Le déficit commercial de l'Espagne avec la Chine, a ajouté Sanchez, représente 74 % du déficit total du pays européen.
Le dirigeant espagnol souhaite également dynamiser les échanges commerciaux avec la Chine après que Trump, qui doit se rendre à Pékin en mai, a menacé le mois dernier de réduire les échanges avec l'Espagne.
Les menaces de Trump sont intervenues après que l'Espagne a nié utiliser ses bases militaires pour des frappes américaines contre l'Iran, un partenaire économique clé de Pékin.
Des sources gouvernementales espagnoles ont indiqué que l'un des principaux objectifs de ce voyage est notamment d'assurer un meilleur accès au marché pour les produits agricoles et industriels, et d'explorer les possibilités de coentreprises dans le secteur technologique.
Sanchez devrait également profiter de cette visite pour attirer de nouveaux investisseurs dans la quatrième économie de la zone euro et pour obtenir un accès aux matières premières essentielles de la Chine.
Lundi, il doit se rendre au siège du géant technologique chinois Xiaomi et visiter une exposition technologique à l'Académie chinoise des sciences.
Sanchez doit ensuite rencontrer de hauts responsables chinois, dont le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang, mardi.
Lors de sa visite en Chine en avril 2025, Pékin a accepté d'élargir l'accès à une gamme de produits espagnols, notamment le porc et les cerises.
Le gouvernement espagnol a annoncé que les exportations espagnoles vers la Chine avaient augmenté de 6,8 % en 2025, attribuant cette croissance aux liens étroits tissés avec Pékin.
«Porte d'entrée» espagnole
L'Espagne exerce un attrait particulier sur les investisseurs chinois, notamment parce que son économie connaît l'un des taux de croissance les plus rapides d'Europe et que les coûts énergétiques restent relativement bas, a déclaré Claudio Feijoo, expert de la Chine à l'Université technique de Madrid.
« La Chine perçoit l'Espagne comme un pays relativement amical, moins conflictuel à son égard que d'autres et probablement plus indépendant de Washington. Cela permet une plus grande autonomie dans la prise de décision », a-t-il déclaré à l'AFP.
« L’Espagne est également perçue comme une porte d’entrée vers l’Europe, l’Amérique latine et l’Afrique du Nord. Elle peut servir de plaque tournante, un lieu d’où l’on peut accéder simultanément à de multiples marchés. »
Selon lui, les produits agricoles présentent le plus grand potentiel en Chine, tout en soulignant que le pays « ne peut pas produire toute la nourriture dont il a besoin, ou du moins pas avec la qualité requise par sa population », tandis que l'Espagne est un important producteur de nombreux produits alimentaires.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a qualifié mercredi l'Espagne de « partenaire important de la Chine au sein de l'UE », ajoutant que la visite de Sanchez offrait l'occasion de « promouvoir les relations bilatérales à un niveau encore plus élevé ».
Le roi Felipe VI et la reine Letizia ont effectué une visite d'État en Chine en novembre dernier, la première d'un monarque espagnol en 18 ans, soulignant la proximité des liens entre les deux pays.
Sanchez, l'un des rares dirigeants de gauche encore en activité en Europe, voyage avec son épouse Begona Gomez et le ministre des Affaires étrangères José Manuel Albares.
© 2026 AFP
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